帯状疱疹ワクチンによるアルツハイマー病や認知症の予防効果が可能性が示され非常に注目されています。
イギリスのウェールズ（UK）で最初に行われた「生ワクチン（ゾスタバックス）」に関する研究は、その「偶然が生んだ公平な比較（自然実験）」という研究手法の質の高さから、世界的に大きな衝撃を与えました。

この研究の主なポイントを整理します。

1. 研究の背景：偶然の「自然実験」
2013年9月、ウェールズでは帯状疱疹ワクチンの定期接種が始まりましたが、その対象者は「1933年9月2日以降に生まれた人」と厳密に決められました。

A群: 1933年9月1日生まれ（一生、公費接種の対象外）

B群: 1933年9月2日生まれ（公費接種の対象）

わずか1日（数日）の誕生日の違いだけで、他の健康状態や生活習慣に差がない「ほぼ同一の2つのグループ」が自然に作られたことになります。これにより、従来の観察研究で課題だった「健康意識の高い人だけがワクチンを打つ」というバイアスを排除した、信頼性の高い比較が可能になりました。

2. 判明した驚きの効果
約30万人を対象に、最長7年間の追跡調査を行った結果、以下のことが明らかになりました。

認知症リスクの低下: ワクチンを接種したグループは、非接種グループに比べて、新しく認知症と診断される確率が約20％（19.9％）低下していました。

女性でより顕著な効果: 男女別でみると、特に女性において強力な予防効果（約25〜30％の低下）が認められました。

他の疾患には効果なし: 興味深いことに、このワクチンは認知症リスクは下げましたが、他の一般的な病気の罹患率や死亡率には影響を与えませんでした。つまり、ワクチンが「脳の健康」に特異的に作用している可能性が示唆されました。

3. 医学界への影響
このウェールズの研究（2023年発表）がきっかけとなり、「帯状疱疹ウイルスが脳内の炎症を引き起こし、アルツハイマー病の一因になっているのではないか」という仮説が現実味を帯びるようになりました。

その後、2024年にはオックスフォード大学が、さらに効果が高いとされる「不活化ワクチン（シングリックス）」でも同様（あるいはそれ以上）の予防効果があることを『Nature Medicine』誌で発表し、現在の「ワクチンによる認知症予防」への期待につながっています。

ワクチンの福音について次のコラムで紹介します。